Boek review: “Microsoft Excel 2010: Data Analysis and Business Modeling”

Eerder dit jaar bracht Microsoft Press de derde versie van het boek “Data Analysis and Business Modeling” uit van Wayne Winston. Deze derde versie is helemaal bijgewerkt voor Excel 2010. De eerste zin op de achterkant van het boek klinkt veelbelovend: “Master the techniques that help you transform data into bottom-line results.”. Een loze belofte? Of zul je na het lezen van dit boek inderdaad in staat zijn data om te vormen in bruikbare resultaten onder de streep?

Het boek “Data Analysis and Business Modeling” is geschreven voor bedrijfsanalisten en gevorderde Excel gebruikers. Al hoef je geen Excel guru te zijn om het boek te kunnen lezen. De enige veronderstelde voorkennis is weten hoe je met celverwijzingen werkt en hoe je een formule maakt. Het boek telt niet minder dan 84 relatief korte hoofdstukken en precies 700 pagina’s. In eerste instantie lijkt de inhoudsopgave nogal rommelig. Het boek begint met een beschrijving van Excel functies per categorie, zoals lookup, tekst en datum functies. Twee functies krijgen een eigen hoofdstuk: INDEX en MATCH. Wat meer conceptuele onderwerpen zijn tussen de functiebeschrijvingen verstopt, zoals tabellen en sparklines. De hoofdstukken 28 t/m 36 gaan over Excel Solver. En veel hoofdstukken zijn toegespitst op een specifiek bedrijfsprobleem.  Het boek eindigt in een overzicht van PowerPivot in 10 bladzijden. En meer is het niet: een kort overzicht. Maar in ieder geval geeft het een beeld van wat PowerPivot is, waar je het kunt downloaden en niet onbelangrijk, een verwijzing naar één van de beste boeken over PowerPivot: “Microsoft PowerPivot for Excel 2010: Give Your Data Meaning”, door Marco Russo en Alberto Ferrari. Wat mij opvalt aan een boek met “data analysis” in de titel is het gebrek aan informatie over het gebruik van de vele soorten grafieken in Excel.

Met uitzondering van enkele hoofdstukken, zoals hoofdstuk 1 waarin de nieuwe mogelijkheden van Excel 2010 worden genoemd, hebben de meeste hoofdstukken een bijzonder consistente indeling. Ze beginnen met het onderwerp “Questions answered in this chapter”. In sommige hoofdstukken wordt dit onderwerp gevolgd door wat theorie. Vervolgens gaan de meeste hoofdstukken verder met de paragraaf “Answers to This Chapter’s Questions”. En ze eindigen met een “Problems” paragraaf. In deze laatste paragraaf staan oefeningen die je kunt doen (companion content kan op de web site bij het boek worden gedownload). Deze structuur geeft al een beetje aan dat het boek geschreven is als een soort grote Frequently Asked Questions (FAQ), een groote verzameling van vragen die je als lezer zou kunnen hebben, met het antwoord. Als je geluk hebt, staat jouw vraag in het boek, met een gedegen antwoord. En omdat er misschien wel duizenden vragen in het boek beantwoord worden, is de kans groot dat jouw vraag er in staat wat de investering in dit boek al snel rechtvaardigt.

Het boek lijkt dus veel op een FAQ. Het is gebaseerd op de vragen die Wayne Winston in zijn trainingen vaak krijgt. Hoewel het zou kunnen, vind ik dit boek persoonlijk niet zo geschikt om voor naar achter te lezen. Ik zie het meer als een naslagwerk waarin je de inhoudsopgave en/of de uitstekende index kunt gebruiken om te vinden wat je zoekt. Voor sommige onderwerpen wordt wat theorie gegeven. Maar wanneer je niet zo thuis bent in het modelleren van veel voorkomende bedrijfsproblemen, kan deze theoretische uitleg wel eens niet toereikend zijn. In het hoofdstuk “Evaluating Investments by Using Net Present Value Criteria”, legt de schrijver wel kort uit wat Net Present Value is, maar al snel schudt hij wat formules uit de mouw die niet zo makkelijk te volgen zijn wanneer je niet zo bekend bent met dit onderwerp. Vervolgens gaat hij snel verder met het gebruik van de Excel NVP functie om dit probleem op te lossen. Wat meer theoretische onderbouwing en uitleg bij dit soort onderwerpen had voor mij best gemogen.

Ben je bedrijfsanalist en bekend met modellering van bedrijfsproblemen en wil je leren hoe je Excel 2010 toe kunt passen om dergelijke problemen te modelleren in Excel spreadsheets, dan kan dit boek een zinvol plekje op je boekenplank innemen als naslagwerk. Heb je een vraag, dan kun je kijken of je het antwoord snel terug kunt vinden in dit boek. Dat kan best vaak het geval zijn, hetgeen je een snelle return on investment in dit boek kan geven.

Share this